UNE ENCEINTE PROTO-HISTORIQUE
Des observateurs du 19ème siècle
avaient déjà repéré des levées de pierrailles,
en particulier au SE du parc de l'ermitage. En 1974, les " Amis de
St Ferréol" ouvrent un chantier de reconnaissance visant à
dégager le site : 160 m de remparts apparaissent, d'une épaisseur
moyenne de 3,80 m sur 2 m de haut. Deux sondages archéologiques -1978
et 1979 - révèlent la structure de l'enceinte et confirment
que le sommet était occupé par un camp ligure du 2ème
age du Fer . Ils mettent à jour des tessons de poterie indigène,
ainsi qu'un outillage de moulin à grains familial : des fragments
de meule fixe (meta) et mobile (catillus). Comme les autres oppidum varois,
celui de St Ferréol donnait au peuple ligure un habitat-refuge temporaire,
probablement aussi une vigie et un sanctuaire.
En dehors des périodes d'insécurité, un endroit aussi pauvre et sec ne retenait pas une vie permanente. Cependant, il est possible qu'à partir de l'époque paléo-chrétienne un ermite s'y soit établi. ../
En réalité la fondation religieuse reste obscure. Les premières constructions, réduites à une chapelle et un logis attenant, ne semblent pas remonter avant le 13ème siècle. Par contre, à partir du 16ème siècle, les témoignages se multiplient. Les bâtiments s'ajoutent les uns aux autres, vraisemblablement en fonction de structures anciennes. La basse nef apparaît comme le noyau architectural ancien autour duquel les autres éléments vont se développer
